Trabajando en el desierto de Gabès, a
pico y pala (Archivos familia Alcaraz Saura)
En Túnez, a partir de junio de 1939, las
autoridades francesas empezaron a elaborar una lista de “indeseables” a los que
culpaban de los problemas de disciplina y fugas que tuvieron en el campo de concentración
de Meheri Zebbeus, la colonia agrícola de Kasserine y una multitud de empresas
paralelas de construcción, riego, de ferrocarril como Haïdra o el campo de
trabajo de Ghardimaou, dedicado a la construcción de una carretera.
Estos “indeseables” debían ser apartados
de sus compañeros y mandados bajo la custodia directa de los militares para
trabajar en el desierto de Gabès, al sur de Túnez, en una compañía de castigo
del ejército, el 1.er Batallón de Infantería Ligera disciplinario (1). Se trataba de un temido batallón disciplinario
africano, donde hacían el servicio militar soldados franceses con antecedentes
penales en la vida civil o con faltas muy graves de disciplina durante el
servicio militar. A lo largo de los meses fueron mandados al desierto de
Gabès casi 300 marinos (2).
Gabès es una región situada en el
sureste de Túnez, lindando con el mar Mediterráneo, con una costa de 80 km y
con una parte de desierto importante.
Mapa de Túnez. Al sur, el desierto de
Gabès y la Línea de Mareth, fortificaciones construidas para protegerse de una
posible invasión italiana (Mapa Victoria Fernández Díaz, 2009)
¿Quiénes eran estos “indeseables”? Según las autoridades francesas fueron elegidos «entre los que presentaban menores garantías desde el punto de vista de la moralidad, de la disciplina y de la estabilidad mental» (3). En realidad, algunos habían destacado durante la guerra por su actuación contra la oficialidad rebelde, otros eran fugados de los campos o se habían negado a trabajar en condiciones denigrantes. El suboficial Juan Ponte Paseiro (4) también apuntaba que, en general, eran “los que tenían fichados como comunistas, anarquistas y otros que no eran ni lo uno ni lo otro”.
Foto de Juan Ponte Paseiro (probablemente el 3º desde la derecha). (Archivo de General de la Marina Viso del Marqués, aportada Manuel López Franco)
Un primer contingente de aproximadamente
280 hombres fue mandado en octubre de 1939 en vagones para ganado cerrados, “custodiados
por soldados senegaleses, que no nos dejaban ni asomarnos al exterior” hasta
la ciudad de Gabès y desde allí “en camiones hasta el desierto de Gabès que
se encontraba a 50 kms y a unos 10 kms de la Línea Mareth, recordaba el suboficial
Juan Ponte Paseiro (5). Se convirtieron en la 7.ª Compañía de Trabajadores
Extranjeros. Al caer bajo la jurisdicción de los militares se ha podido encontrado
documentación administrativa sobre esta parte de su exilio. Nos quedan los
testimonios.
Observemos que las autoridades
francesas se erigieron en fiscales y jueces de juicios no celebrados, pero que
sentenciaron, puesto que los afectados fueron mandados a un campo de castigo.
El grupo fue afectado a la construcción de un ferrocarril que debía llegar hasta la frontera tripolitana (6). El trabajo era a pico y pala, bajo vigilancia de guardianes armados. Estaban alojados en 18 tiendas de lona en muy malas condiciones, sin colchonetas ni paja para aislarse del suelo. Conforme iban construyendo las plataformas de las vías, el campamento se trasladaba unos kilómetros más adelante. “Aquello era un verdadero infierno” evocaba Juan Ponte (7). La comida “era mala y poca" recordaba el marinero de reemplazo Gerónimo Llopis (8). Varios mencionaban las tempestades de arena que lo cubre todo de polvo y cambia el paisaje exterior y destruye el trabajo hecho.
Armando Fernández Álvarez, cuando se
incorporó a la Marina para hacer el servicio militar (Archivo familiar Ataulfo
Fernandez)
El marinero Armando Fernández Álvarez escribió a sus padres desde Gabès varias cartas. En ellas, no contaba nunca qué hacía allí. Sólo cuando unos tíos de Chile le dijeron que no les daban permiso para sacarlo de Túnez, se sintió probablemente tan desolado que reconoció ante sus padres que «estos días que estamos atravesando con muy difíciles. Vds. se darán cuenta de la latitud en que estoy metido, muchos vientos calientes del desierto, que a veces pierde uno la noción de todo» (9).
Foto del marinero de reemplazo Juan Alcaraz Saura. Es el primero por la derecha, con camisa blanca. Los demás son miembros de la CNT que salieron con la flota el 5 de marzo de 1939 (Archivo familiar de Juan Alcázar Saura).
La falta de agua es otro de sus
tormentos. Llegaba en cisternas a los campamentos, ardiendo de calor. Según el
reglamento tenían derecho a 2 litros por la mañana y dos por la tarde para
beber y asearse.
La falta de agua es otro de sus
tormentos. Llegaba en cisternas a los campamentos, ardiendo de calor. Según el
reglamento tenían derecho a 2 litros por la mañana y dos por la tarde para
beber y asearse.
Debido a la falta de higiene, a las
condiciones en que les llegan los alimentos y el agua sufren de disentería sanguinolentas
constantemente, lo cual era un verdadero tormento.
Un día, recordaba el marinero de reemplazo Juan
Alcaraz Saura, los llevaron en autobús a un punto en el desierto y cuando
hubieron bajado, el autobús marchó, dejándolos con lo puesto, sin más
explicaciones. David Fernández Dopico corroboraba “Fuimos caminando, sin comida,
sin agua. Tuvimos espejismos del calor” (10).
Allí conocieron ciertos castigos como
el «cuadrilátero» o el «tombeau», lugar excavado o no, rodeado de alambradas
donde debían permanecer, bajo el sol, vigilados por guardias armados, con la
comida reducida al mínimo. Otras veces, trabajaban de día, pero de noche volvían al cuadrilátero,
sufriendo las bajas temperaturas del desierto de noche, sin abrigo alguno.
NOTAS
1 . Centre des Archives Diplomatiques de Nantes (CADN) 2MI-562,
fol. 263-265. Carta del
04/07/1939 del comandante adjunto Bardy mandando una lista de 250 nombres de “indeseables”
al comandante de la compañía de gendarmería de Túnez.
2. Solo en diciembre de 1939 fueron mandados 22 refugiados
desde Kasserine o Ghardimaou por fugarse o protestar. Por ejemplo, en CADN
2MI-565 fol. 429, nota del 04/12/1939 del capitán de corbeta Mouillec para el
teniente comandante de la legión de Gendarmería de Túnez, son mandados cinco
refugiados; en CADN 2MI-565 fol. 464, Nota del 19/12/1939 para el Gabinete
militar, son mandados trece refugiados; en CADN 2MI-565 fol.467. Carta del
30/12/1939 del delegado civil de Souk-el-Arba al Residente General de la
República francesa (gabinete militar), son mandados diecisiete refugiados. Los
envío no paran ahí, por supuesto. Por ejemplo, en febrero de 1940 aún siguen
mandando a marinos: en CADN 2MI-565 fol. 523, nota del 08/02/1940 para el
coronel jefe de Estado Mayor de los Frentes de Túnez, son mandando 2 refugiados
que se habían fugado 3 veces.
3. CADN 2MI-562, fol. 204. Informe de diciembre 1939 sobre la
instalación de los refugiados españoles.
4. PONTE PASEIRO, Juan, Recuerdos. Manuscrito Inédito. Ver también sobre los antecedentes de Juan Ponte http://exiliomarinosrepublicanos.blogspot.com/2017/09/juan-ponte-paseiro-del-penal-de-san.html
5. PONTE PASEIRO, Juan, Recuerdos. Manuscrito Inédito.
6. SANTIAGO, Lucio y
otros, Internamiento y resistencia de los Republicanos españoles en África
del Norte durante la segunda guerra Mundial. Sant Cugat del Vallès
(Barcelona): autoedición. 198, p. 68; PONTE PASEIRO, Juan, Recuerdos. Inédito.;
ALCARAZ SAURA, Juan, Memorias de un exilio. Inédito.
7. PONTE PASEIRO, Juan, Recuerdos. Manuscrito Inédito.
8. LLOPIS, Gerónimo, “Marinos Republicanos en el África del
Norte”, Historia y Vida, nº20, 1983, p. 117
9. FERNÁNDEZ ÁLVAREZ, Armando, Correspondencia 1939-1954,
aportada por su sobrino Ataúldo Fernández Husillos. Ver también http://exiliomarinosrepublicanos.blogspot.com/2020/09/armando-fernandez-alvarez-un-marinero.html
10. Juan Alcaraz, carta del 22 de marzo de 2007 a Victoria
Fernández Díaz y Conversación el 6 de marzo de 2007de Victoria Fernández con
David Fernández.
11. PONTE PASEIRO, Juan, Recuerdos. Manuscrito Inédito.
12. CADN 2MI-565, folio 555. Nota, «Proyecto de solución». Julio
1940. Confirma que marcharon definitivamente a Argelia en octubre 1940.
13. CADN 2MI 563, folio 770, nota del mes de marzo de 1941
del Almirante Esteva al Gobernador General de Argelia sobre el deseo de repatriación
de Frutos Leira Pineido que se encontraba en el grupo de Gabès y que en esa época
ya está en Khenchela (Argelia); 2MI-564, folio 804, carta del General del Corps
des Logis Blanc al Señor Almirante, Residente General de Francia informando que
la Compañía será en breve mandada a Argelia.
Despues de la llegada en campo de Meheri-Zebbeus que fue una vida muy dolorosa, algunos fueron enviados en el campo de Gabès y todavia màs doloroso.
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